وضع لاعب الوسط الدفاعي في فريق هيوستن تكسانز عزيز الشاعر اسم الطفلة الفلسطينية وفاء عكيلة على شريط العين الأسود خلال أحدث مباراة له في دوري كرة القدم الأمريكية، تكريمًا للأطفال الفلسطينيين الذين استُشهدوا في غزة. وفاء عكيلة، وهي طفلة في الثامنة من عمرها، استُشهدت مع والدها في هجوم إسرائيلي على سيارتهما في مدينة غزة أثناء عودتهما إلى المنزل في 6 سبتمبر، وهو اليوم الأول لها في المدرسة.
جاء اختيار الشاعر لاسم وفاء عكيلة بعد أيام من كتابته اسم هند رجب على شريط العين، ما أسفر عن غرامة قدرها 11,941 دولارًا من رابطة NFL لانتهاكه قواعد السلوك المتعلقة بملابس ومعدات اللاعبين خلال مباراة ضد بوفالو بيلز في 13 سبتمبر. وتدخل لاعب كرة السلة كايري إيرفينغ وعرض دفع الغرامة عن الشاعر، الذي أكد لاحقًا أنه تواصل مع النجم التسع مرات في دوري NBA.
وتجاهل الشاعر الحديث عن الغرامة أثناء حديثه للصحفيين الأسبوع الماضي، قائلاً: "إنه أمر أكبر بالنسبة لي؛ ما قيمة الحياة؟ هل تساوي الحياة 11,000 دولار؟ لا، أعتقد أنها لا تقدر بثمن".
في أول ظهور له في مباراة منذ تغريمه، دخل الشاعر أرض الملعب واسم "وفاء عكيلة" مكتوب على شريط العين، وهو شريط أو طلاء يستخدمه لاعبو NFL بشكل متكرر لتقليل الوهج.
استُشهدت وفاء عكيلة ووالدها في هجوم بطائرة إسرائيلية بدون طيار على سيارتهما أثناء عودتهما إلى المنزل في غرب غزة في 6 سبتمبر. وأدى الهجوم إلى احتراق السيارة بالكامل، ولم ينجُ سوى بضع صفحات من كتبها المدرسية. وقبل ساعات من الهجوم، التقطت وفاء صورة وهي مبتسمة قبل انطلاقها إلى يومها الدراسي الأول.
وقد أدت حرب الإبادة الإسرائيلية في غزة إلى تقييد التعليم بشدة لـ 660,000 طفل في القطاع، حيث تضررت أو دُمرت 90 في المائة من المدارس. ووفقًا لوزارة الصحة الفلسطينية، استشهد ما لا يقل عن 21,500 طفل منذ بدء الإبادة في 7 أكتوبر 2023.
وتشابه استشهاد وفاء عكيلة مع استشهاد هند رجب، البالغة خمس سنوات، التي استُشهدت في غزة بعد أن أطلق الجنود الإسرائيليون النار على سيارة عائلتها المحاصرة في 29 يناير 2024. وقد وثق اتصال هاتفي من جمعية الهلال الأحمر الفلسطيني لحظاتها الأخيرة، وكان موضوع فيلم وثائقي درامي رُشح لجائزة الأوسكار.
ونشر الشاعر على حسابه في إنستغرام يوم الأحد منشورات عن وفاء عكيلة، وعن رد فعل والدتها على استشهادها. وبعد مباراة تكسانز ضد بنغالز، نشر مستخدم على وسائل التواصل الاجتماعي مقطع فيديو يظهر الشاعر وهو يتفاعل مع أطفال - بعضهم يرتدون الكوفية، وآخرون من مبتوري الأطراف يحملون لافتات تدعم اللاعب - على خط التماس.
وفي يناير، غرّمت رابطة NFL الشاعر لارتدائه شريط عين يحمل رسالة "أوقفوا الإبادة الجماعية" خلال مباراة البطاقة البرية ضد بيتسبرغ ستيلرز. وفرضت الرابطة غرامة قدرها 11,593 دولارًا لانتهاك قواعد الزي والمعدات في NFL، مشيرة إلى عرض رسالة شخصية رغم الحرب الإسرائيلية الإبادية المستمرة على غزة.
والشاعر، البالغ 28 عامًا، هو مناصر صريح للقضية الفلسطينية منذ فترة طويلة. وفي ديسمبر 2023، بصفته لاعبًا في تينيسي تايتانز، اختار دعم صندوق الإغاثة للأطفال الفلسطينيين من خلال برنامج NFL "قضيتي، أحذائي". وقال الشاعر: "إذا كانت منصتي قادرة على جلب القليل من الأمل لعائلات في فلسطين، فهذا ما أريد استخدامها من أجله". وفي عام 2024، قال إنه "من الجنون الاستمرار في القول إنه بسبب [7 أكتوبر] يجب أن يموت الأبرياء [في غزة] الآن".
وكان الشاعر أحد لاعبين اثنين نشطين في NFL وقعا على رسالة "رياضيون من أجل وقف إطلاق النار"، التي دعت الرئيس الأمريكي السابق جو بايدن إلى الدعوة لوقف إطلاق النار في فبراير 2024.
وأعرب العالم المسلم الأمريكي البارز عمر سليمان مرارًا عن دعمه للشاعر. وكتب سليمان عن الشاعر في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأحد: "أخي، الذي ذهب إلى الأردن ليكون مع اللاجئين الفلسطينيين هذا الصيف، والذي يقضي وقتًا مع أطفال فلسطينيين مبتوري الأطراف في هيوستن، والذي يستخدم كل أسبوع من مسيرته في NFL لتكريم طفل فلسطيني رغم الغرامات". "في الساحات الرياضية والترفيهية التي يديرها كثير من نفس أنواع الأشخاص الذين يديرون الحكومة، اختر أن تكون مثل عزيز الشاعر، وكايري، وماكلمور".
وتأتي غرامة NFL على الشاعر في وقت أكد فيه روبرت كرافت، مالك فريق نيو إنغلاند باتريوتس ومقره بوسطن، أنه ضغط على نجم البوب إد شيران لإزالة الرابر ماكلمور من جولته في الولايات المتحدة بسبب تصريحاته المؤيدة لفلسطين.
