تحوّل المؤتمر الصحفي الخاص بمنتخب إيرلندا قبل مواجهة الإعادة أمام إسرائيل في دوري الأمم الأوروبية المقررة الأحد في المجر إلى مشادة كلامية وتم قطعه، بعدما حاول صحفيون إسرائيليون جرّ الجهاز الفني الإيرلندي إلى مواجهة حول اتهامات عنصرية مفبركة وحادثة طيران لا علاقة لها بالموضوع، ما دفع الاتحاد الإيرلندي لكرة القدم إلى إغلاق المؤتمر.
وجاءت نقطة الانفجار حين حاول صحفي إسرائيلي سؤال المدرب هايمير هالغريمسون عن ادعاءات تتناقل في وسائل إعلام إسرائيلية بأن لاعبين إيرلنديين وجّهوا أصوات قردة نحو لاعبين إسرائيليين خلال فوز إيرلندا 3-0 الأسبوع الماضي في ديبريتسن. وتدخّل مسؤول الإعلام في الاتحاد الإيرلندي لينفي الادعاء بشكل قاطع واتجه إلى إغلاق الجزء المباشر من المؤتمر. ورفض الصحفي الإسرائيلي الانصياع، وهدّد باستدعاء الشرطة المحلية عندما تحرّك الاتحاد الإيرلندي لأخذ الميكروفون منه. وقال: «لا تلمسوني. أنا أقوم بعملي، لا يمكنكم أخذ الميكروفون الخاص بي. لقد دُعينا إلى هنا ويمكننا طرح الأسئلة».
ويراجع الاتحاد الإيرلندي لكرة القدم تسجيلات صوتية من المباراة الأصلية بعد شكاوى من لاعبين إيرلنديين بأن آدم إيداه وجيمس أبانكواه تعرّضا لأصوات قردة من نحو 200 مشجع إسرائيلي كانوا حاضرين في ديبريتسن.
وكان صحفي إسرائيلي آخر قد سأل هالغريمسون سؤالاً أغلقه الاتحاد الإيرلندي أيضاً: «هل تدعم أيديولوجيا قائمة على القتل؟». كما حاول آخر الضغط على مدرب إيرلندا بشأن حادثة فلاي دبي، وهي محاولة تحطم طائرة كانت متجهة من دبي إلى تل أبيب، والتي يربطها نتنياهو بصوت عالٍ بإيران في الفترة التي تسبق انتخابات إسرائيل. ولم يكن للسؤال أي علاقة بكرة القدم، ورفضه الاتحاد الإيرلندي بالمثل.
ويعكس المؤتمر المتوتر التكتيكات الأوسع التي استخدمتها وسائل الإعلام والمسؤولون الإسرائيليون حول المباراة منذ أن رفض لاعبو إيرلندا مصافحة نظرائهم، وأحنى اللاعبون رؤوسهم خلال النشيد الإسرائيلي، وارتدوا شارات سوداء حداداً على الفلسطينيين الذين استشهدوا في الإبادة الجماعية التي ترتكبها إسرائيل في غزة، وفازوا 3-0. وبعد العجز عن الرد على أي من ذلك داخل الملعب، قال قائد إسرائيل مانور سولومون بعد المباراة الأولى إنه لو قال ما يفكر فيه حقاً عن إيرلندا فإنه «ربما سيوقف لعدة مباريات».
وتعامل هالغريمسون نفسه مع الفوضى بهدوء، ورفض الخوض في أي منها. وتحدث عن إدخال صلاة وتجمع قبل المباراة لإبقاء رؤوس لاعبيه باردة قبل المباريات عالية الضغط، مع تحوّل لقب لاعب الوسط كونور كوفنتري إلى «الأخ كوفنتري» داخل الفريق. ويدخل منتخب إيرلندا مباراة الإعادة الأحد بدون الموقوف جيمس أبانكواه وبدون القائد دارا أوشي، الذي بقي في بلده لأن زوجته كانت على وشك الولادة.
