قال وزير الخارجية البريطاني إد ميلباند إن مبنى القنصلية البريطانية في القدس المحتلة لن يُغلق، لكنه سيُعرف اعتبارًا من اليوم باسم «البعثة البريطانية»، وسيخدم الشعب الفلسطيني، وذلك بعد قرار إسرائيل إغلاقه ردًا على خطوة بريطانيا بحظر التجارة مع المستوطنات الإسرائيلية.
وأكد ميلباند أن حكومته تتمسك بموقفها «الطويل الأمد» بأن القدس الشرقية أرض محتلة، مشددًا على أن البعثة البريطانية «مستقلة وتعمل وستواصل تقديم خدمات حيوية والعمل مع الشعب الفلسطيني».
وأضاف ميلباند أن بريطانيا سحبت مؤقتًا عددًا من الموظفين وعائلاتهم من المدينة لـ«ضمان أمنهم وسلامتهم».
في المقابل، أكد وزير الخارجية الإسرائيلي جدعون ساعر أن القنصلية البريطانية في القدس الشرقية المحتلة «تنهي أنشطتها اليوم»، مضيفًا أنها «ستواصل العمل بقدرة محدودة، وتمت إزالة اللافتات من مبنى القنصلية وفقًا لذلك».
يأتي ذلك بعد ثلاثين يومًا من مطالبة ساعر بإغلاق القنصلية خلال شهر، ردًا على فرض بريطانيا عقوبات على المستوطنات الإسرائيلية غير القانونية وحظر استيراد البضائع المصنوعة فيها.
وكان صحفيون من وكالة رويترز قد شاهدوا، الخميس، عمالًا يزيلون لوحة تحمل عبارة «القنصلية العامة البريطانية» من المبنى، إضافة إلى لافتة أخرى للقسم القنصلي، فيما كان العلم البريطاني لا يزال مرفوعًا فوق المبنى.
وقال ميلباند إن بريطانيا لن تتخذ أي إجراء انتقامي ضد إسرائيل ما دام الطرفان منخرطين في محادثات، وذلك بعد تكهنات بأن لندن قد تطرد عددًا من الدبلوماسيين الإسرائيليين.
وكانت بريطانيا قد هددت بطرد ٢٧ دبلوماسيًا إسرائيليًا إذا مضت إسرائيل في إغلاق القنصلية في القدس الشرقية المحتلة، بحسب تقارير إعلامية إسرائيلية.
وتصر إسرائيل على إغلاق القنصلية رغم سعي بريطانيا للإبقاء عليها، بما في ذلك إرسال مستشار الأمن القومي الأعلى في البلاد إلى إسرائيل الأسبوع الماضي لإجراء محادثات. ويعود الوجود البريطاني في المدينة إلى نحو ٢٠٠ عام، أي قبل وقت طويل من تأسيس دولة إسرائيل عام ١٩٤٨. ولا يؤثر أمر الإغلاق على سفارة بريطانيا في تل أبيب، التي تتولى العلاقات الدبلوماسية مع حكومة الاحتلال الإسرائيلي.
وتقع القنصلية في حي الشيخ جراح بالقدس الشرقية المحتلة، وتتولى علاقات بريطانيا مع الفلسطينيين في القدس، وكذلك في الضفة الغربية المحتلة وغزة، كما تقدم خدمات قنصلية للفلسطينيين.
وذكر موقع ميدل إيست آي أن قرار بريطانيا تتابعه عن كثب قنصليات أخرى، بينها فرنسا وإسبانيا، تخشى أن تكون التالية في الإجبار على الرحيل إذا انسحبت بريطانيا.
وقال زاك بولانسكي، زعيم حزب الخضر، للموقع الأسبوع الماضي: «القدس الشرقية أرض فلسطينية محتلة بشكل غير قانوني، وليس لإسرائيل سيادة عليها. على بريطانيا أن تتجاهل أمر إسرائيل وتبقي القنصلية البريطانية مفتوحة».
وأشار زعيم الخضر إلى أن «القنصلية أيضًا رابط دبلوماسي حيوي بين بريطانيا والفلسطينيين في القدس والضفة الغربية وغزة»، وقال إن «إغلاقها سيزيد من عزل الفلسطينيين ويضعف قدرة بريطانيا على Engaging معهم مباشرة».
وإلى جانب أمر إغلاق القنصلية، طردت إسرائيل بريطانيا من مركز التنسيق بقيادة الولايات المتحدة لغزة بعد الإبادة، ومنعت ١١ برلمانيًا من دخول إسرائيل، بينهم زعيم حزب العمال السابق جيريمي كوربين وزارة سلطانة.
